Ângela Xavier
Cadeira n.º 1
Todas as cidades têm seu começo. E é sempre uma rua comprida, chamada Direita, que vai dar na Igreja Matriz. Nesta rua está o comércio, ali estão os bancos, os bares e o footing nas noites de sábado. Ali desfilam os grupos de congado e os blocos de carnaval. É por onde passam as procissões, os cortejos fúnebres e as paradas do Dia da Pátria. Dela nascem outras ruas no crescimento das cidades.
É grande privilégio e símbolo de poder ter uma casa ou um ponto comercial na rua Direita. Sendo assim ela se encomprida sempre.
Em Pará de Minas não foi diferente.
A sua primeira Matriz foi dedicada a Nossa Senhora da Piedade, sua padroeira. Era, em seus primórdios, uma igreja barroca, da qual conheço a fachada por um quadro pintado por meu avô, Alfredo Leite Praça. O quadro é comemorativo do seu centenário e traz as datas: 1846 – 1946. Na reforma da igreja, acontecida em 1918, um pintor italiano Angelo Pagnacoo, deixou sua arte.
Defronte à Matriz havia um jardim florido e um enorme coqueiro. Assim como todos os meus conterrâneos, nela fui batizada, assistia às missas dominicais e participava junto com todas as meninas de então, das coroações a Nossa Senhora da Piedade que aconteciam nos finais de semana do mês de maio.
A Matriz era o centro da vida da cidade. No início do século XX o sino era badalado quando havia uma missa, um evento religioso ou mesmo uma emergência. Tem um fato pitoresco acontecido com meu avô Alfredo. O sino tocou já altas horas da noite. Conforme o costume, os homens saíram para ver o que estava acontecendo. Entraram na igreja munidos de velas e pedaços de paus, os corações batendo forte de medo. Percorreram todos os cômodos da igreja sem ver nada de anormal. Passando pela sacristia viram os panos que serviam de cenários nas representações de cenas bíblicas. Meu avô bateu neles com o cabo do seu guarda-chuva para mostrar que ali não havia ninguém. Enfim, saíram sem entender por que o sino havia badalado. Estavam confabulando na rua, quando viram uma das janelas da igreja se abrir. Se aproximaram receosos e viram ali o Roberto Doido, um tipo popular da cidade, que lhes disse: -“Sou eu, Jesus Cristo e estou na minha casa".
Nas grandes festas religiosas como a Semana Santa, um palanque era montado defronte à Matriz para a encenação de episódios bíblicos, costume que seguiu até os anos 60. Era necessário um espaço maior para o grande público que afluía de todos os distritos e bairros da cidade.
Me lembro de um tempo em que, menina ainda, via a chegada de caminhões abarrotados trazendo os moradores da zona rural para participar dos festejos religiosos. Eram homens, mulheres e crianças, com suas roupas domingueiras enchendo a grande praça para assistir as encenações e, em seguida, acompanhar a procissão que percorria as ruas principais.
A Matriz fazia parte da vida de todos, do nascimento à morte. Nos momentos dos festejos e dos sofrimentos. Era a alma e a história da cidade.
No mês de maio aconteciam as coroações a Nossa Senhora da Piedade. Os ensaios começavam um mês antes e aconteciam em casas de família. Me lembro de ensaiar na casa de meu bisavô, Juca Ferreira com minha tia-avó Gení, de voz linda e afinadíssima. Também ensaiamos na casa de Anita Sales que nos acompanhava ao piano na sala imensa de piso de madeira lavada que existia na praça defronte a Matriz.
Um costume único acontecia na hora do Te Deum, sempre ao anoitecer. O sino da igreja tocava e todos os que estavam caminhando pela rua Direita paravam. Imóveis e em silêncio, esperavam o segundo badalo, quando continuavam a caminhar. Este costume pegava de surpresa qualquer visitantes desavisado.
Nossa Matriz, um dia, foi considerada ultrapassada e com perigo de desabar sobre os fiéis. Não havia solução! Era preciso derrubá-la! Uma nova seria construída!
Da janela do sobrado onde viviam meus pais, na rua São José, eu via o guindaste com uma bola de ferro enorme batendo nas paredes da velha Matriz que se recusava a cair. Assim, aos poucos, aquela colossal e emblemática construção, caiu por terra.
Hoje a Matriz não existe mais no plano físico, mas ficou na memória de quantos a conheceram, com todos os seus detalhes, pela importância que teve nos momentos marcantes de suas vidas. Seus vestígios estão preservados no Museu Histórico de Pará de Minas e em algumas capelas da cidade.
Na minha memória e todos os paraminenses que viram nossa Matriz de pé, ela ainda está lá, intacta, carregando parte de nossa história e da de nossos ancestrais.
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